El estrés es una reacción natural de nuestro organismo ante situaciones que percibimos como amenazantes o desafiantes. Sin embargo, cuando el estrés se vuelve crónico o excesivo, puede tener consecuencias negativas para nuestra salud física y mental.
Aunque el estrés puede producir problemas cardíacos, digestivos, inmunológicos…, sin duda nuestro cerebro suele ser el peor parado. Los cambios en el cerebro pueden ser responsables de alteraciones en el estado de ánimo, la memoria, la atención, el aprendizaje y la conducta.
¿Qué le pasa a nuestro cerebro cuando estamos estresados? Según un artículo de la BBC, estos son algunos de los efectos más importantes:
- Se activa el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), que libera hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas preparan al cuerpo para la acción, pero también pueden dañar las neuronas y reducir su capacidad de comunicarse entre sí.
- Se reduce el tamaño del hipocampo, una estructura cerebral implicada en la formación de recuerdos y la regulación emocional. Esto puede provocar dificultades para recordar información nueva, así como mayor vulnerabilidad a la depresión y la ansiedad.
- Se altera la actividad de la corteza prefrontal, la zona del cerebro encargada del pensamiento racional, la planificación y la toma de decisiones. Esto puede afectar a nuestra capacidad de resolver problemas, controlar impulsos y concentrarnos en las tareas.
- Se incrementa la actividad de la amígdala, el centro del miedo y la agresividad en el cerebro. Esto puede aumentar nuestra sensibilidad a las amenazas, generar respuestas emocionales exageradas y disminuir nuestra empatía.
Como vemos, el estrés puede tener un impacto negativo en nuestro cerebro y en nuestra calidad de vida. Por eso, es importante aprender a manejarlo adecuadamente y buscar ayuda profesional si lo necesitamos.
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